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Nous ne sommes pas des êtres humains ayant une expérience spirituelle. Nous sommes des êtres spirituels ayant une expérience humaine” – Pierre Teilhard de Chardin Première grande exposition personnelle de Mallick Welli dans sa ville natale et coïncidant avec le dixième anniversaire de sa prolifique carrière d’artiste, “Lightness of Being” est une rétrospective transversale de sa carrière présentée à la Galerie Atiss, à Dakar. Welli aborde ses thèmes ésotériques habituels de dualité, de spiritualité, d’histoire, de culture matérielle et de restitution : non pas d’objets, mais de mémoire, de pédagogie et d’identité perdue. Welli s’intéresse à la convergence des influences religieuses et matérielles, de l’économie et des dynamiques de pouvoir, et à la manière dont elles évoluent pour façonner la culture visuelle. Il y a une quête de l’écologie et de l’interdépendance et comment des événements apparemment indépendants coïncident et s’influencent mutuellement. Dans Anonym(us), Welli déploie le performatif et le stylistique pour aborder la transaction entre l’humanité, les objets et les arbres. Les arbres sont significatifs, ils nous précèdent et au Sénégal, ils ont une vénération particulière, une présence spirituelle et un poids.
Depuis le Ier siècle (christianisme) et le début du VIIe siècle (islam), les religions abrahamiques se sont répandues de manière presque illimitée dans toute l’Afrique. Les notions de spiritualité africaine ont été largement perdues et diabolisées, ce qui a entraîné la perte de certains aspects de la tradition, de la mémoire, de la connaissance et de l’histoire. Alors que les idées religieuses et les concepts de cosmogonies semblent fixes, la culture et la science sont constamment révisées, en constante évolution et en perpétuel changement. À la base même de la mécanique quantique se trouve le principe d’incertitude qui explique les limites de la mesure de la position et de la quantité de mouvement et, en général, les limites de la connaissance, dès lors que l’observation est impliquée – car en observant, il y a toujours un changement de position et ainsi de suite. Par quels moyens mesurons-nous, capturons-nous et transmettons-nous notre sens du lieu, de la culture, de la perte et de la mémoire au XXIe siècle ? De toute évidence, par le biais de médias basés sur l’objectif, comme la photographie et le cinéma. C’est peut-être ce qui explique le passage essentiel pour Welli du photo-reportage/photographie documentaire de presse à la photographie de style mise en scène. En effet, grâce à ce canon, il est capable d’être transparent sur ses partis pris, de démontrer une position et d’être clair sur les limites du médium en capturant les changements de position et d’élan dans la culture. Il est également capable de déployer des aspects de l’esthétique critique du design pour créer une scène permettant de réexaminer la photographie de studio, son rôle dialogique et sa pertinence dans l’Afrique du XXIe siècle, comme on peut le voir dans Journal d’un retour au village Natal.
À notre époque, l’anthropocène, nous vivons certains des bouleversements les plus importants dans notre façon de percevoir et de naviguer dans l’espace, les inégalités temporelles et l’écologie. Il faut une hyper-vigilance et une observation patiente pour glaner des modes de survie dans les excès du suivisme. Le prisme à travers lequel Welli réfracte cet examen visuel de la capacité de connaissance des cultures anciennes et contemporaines est la conscience : ces indices visuels reposent-ils sur des expériences vécues ou des souvenirs imaginaires ? Cette ambiguïté est toujours présente dans l’ensemble de l’oeuvre de Lightness of Being : Les sujets mystérieux et évocateurs de Welli sont transformés par son approche expressive et idiosyncrasique de la création d’images. Pour Welli, ses sujets incarnent la certitude que la vie intérieure d’une communauté peut vraiment être exprimée en s’engageant avec ses artefacts culturels. La dualité, au Sénégal et dans de nombreuses régions d’Afrique de l’Ouest, est célébrée par la mode. La photographie et l’Ibeji sont un mariage parfait. La dualité nous offre une multiplicité infinie de phénomènes. Dans les quatre corpus d’oeuvres de Lightness of Being, la mémoire a sa propre gravité spécifique. En sciences naturelles, ce terme désigne le rapport entre la densité d’une substance et la densité d’un matériau de référence donné. Pour Welli, quel est ce matériau de référence ? Comment capter une essence qui est immanente à chaque être vivant ? Le concept de gravité, de pesanteur, est le fil conducteur de chaque oeuvre avec “Lightness of Being”. En revanche, pour Welli, la dynamique entre la légèreté et l’essence spirituelle est dynamique et en constante évolution, et la référence est toujours le soi. Les couleurs, les souvenirs, l’odeur, le goût, les rituels et les performances conspirent tous à restaurernun sens personnel et familier de soi. S’il y a un message, il semble mettre en évidence l’individu en tant qu’agent de la manifestation spirituelle d’une conscience ou d’un êtresupérieur.
Azu Nwagbogu
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